19世纪的时候，有位科学家做了一个奇特的实验。他设计了一套复杂的外科手术，把狗的食道在颈部中央割断，然后，小心地将割断的两端都引出体外，并缝在皮肤上……
一切准备顺当后，他端来一盆鲜肉，放到狗的面前。我们可以想象得到，饥饿的狗立刻贪婪地大口吞起肉来，只在嘴里咀嚼了几下就咽下去了。当然，这些肉到不了胃里——我们知道，它的食道已被切断了，于是，咽下去的肉又掉到了食盘里。这样，狗一直不停地贪婪地吃着，可是因为始终没有把肉送到胃里，所以它一直吃不饱，盘子里的肉也始终保持那么多。
这算什么实验啊？分明是在捉弄一条狗嘛。不，请不要急，再慢慢看下去。就在这条狗的肚子底下，还拖着一根细细的橡皮管。原来狗的胃也动过手术，已经插入一根瘘管通到体外，橡皮管就套在瘘管口上。随着实验的进行，大家很清楚地看到了：在狗徒劳地吃肉后的四五分钟里，橡皮管里流出了大量的胃液。
这个实验就是有名的“假饲实验”。这个实验解决了生理学家研究消化系统工作时的一个难题：消化系统在动物体内，消化活动进行时，人们看不见；如果把肚子挖开来看，动物又不能进行消化活动了。这个实验使人们可以观察到狗的消化腺的分泌情况，证明了：当食物还没有进入胃的时候，胃就具有分泌胃液的机能。当时，许多科学家都称赞“假饲实验”是19世纪最有贡献的生理学实验。
这位拿狗做实验的科学家就是俄国伟大的生理学家巴甫洛夫。1904年，他获得了诺贝尔医学或生理学奖金。
1849年，巴甫洛夫出生在俄国中部梁赞城里一个穷教士家中。1870年，当巴甫洛夫进彼得堡大学攻读生理学时，口袋里没有分文，只有一张“贫困证明书”，因此他是免费学习的。这位出身寒门的大学生发奋攻读，取得了优异的成绩，为此，在毕业时他获得了金质奖章。然后他又转到军医学院深造，并在41岁时，成为那里的教授。前面讲的“假饲实验”，就是他在那时做的。
50岁以后，巴甫洛夫开始研究高级神经活动，他又要做实验了。这次，他仍然以狗为实验对象。
巴甫洛夫在狗的腮帮子上开了个小孔，用一根细细的导管接在它的一个唾液腺上，当狗吃东西流唾液的时候，一部分唾液就会通过导管流到外面。好了，现在可以进行实验了：给狗吃食物，如果食物是湿的，分泌的唾液就少些；食物是干的，分泌的就多些。但不管是什么样的食物，只要落到狗的嘴里，它就会分泌出唾液来。
狗的这种对食物的反应，也是其他一切动物生来就有的，巴甫洛夫把这称为非条件反射。接下来，巴甫洛夫又进行了一个重要的实验。
在给狗吃食物时，同时开亮狗前面的一盏红灯，当然，狗会分泌出唾液来，我们已经知道，这叫非条件反射。这样重复很多次后，巴甫洛夫开亮红灯，但不给狗喂食，可是，狗会照样分泌出唾液来。这奇怪吗？不奇怪。巴甫洛夫解释说，狗在实践中，已经把“食物”和“红灯”这两样原来毫无关系的东西，在大脑中建立起了联系。现在，它一见到“红灯”，就会想到“食物”，自然也会流出口水来。这种反应是动物经过后天的实践后才具有的，叫做条件反射。
巴甫洛夫的这个实验非常出色地揭示了，动物有着复杂的高级神经活动。在我们中学的生理卫生教科书中，也记载着这个著名的实验。由于他对生理学的杰出贡献，巴甫洛夫被人们誉为“生理学无冕之王”。
其实，关于人的条件反射活动，我们是并不陌生的。读者们恐怕都知道“望梅止渴”的故事：三国时，曹操带兵去征伐张绣。行军路上，烈日似火，周围又找不到水源，士兵们口渴难耐，都快走不动了。曹操骗他们说，前面有很大一片梅树林，结的梅子酸甜可口，正好解渴。士兵们一听说有梅子吃，嘴里立即流出了口水，也就不觉得怎么渴了。
现在我们就可以用巴甫洛夫的条件反射学说来解释“望梅止渴”了。吃过梅子的人，都知道梅子的酸甜，都知道吃梅子时嘴里会分泌出不少唾液来。以后，每当人们一看到梅子，甚至听到，想到梅子，唾液腺就会“情不自禁”地分泌出口水来。由于这种流口水的反射是有条件的，所以称为条件反射。
1936年2月27日，86岁高龄的巴甫洛夫与世长辞了。在他临死前，曾留下了一个著名的遗嘱，希望青年们做到三点：首先要循序渐进，第二是谦虚，第三是热情。他告诉青年，只有做到了这3点，才有可能获得科学事业上的成功。
