散文的主要特点是“形散而神不散”。
所谓“形散”，一般指散文取材十分广泛自由，不受时间和空间的限制。在同一篇中，可以从一个人物的某个侧面或者一个先进事迹的片断谈起，上下几千年，纵横几万里，作者可以根据中心思想的需要，随意选择，精心安排。“形散”还体现在表达方式的灵活多样。总之，无论是叙事、描写或是抒情、议论、说明都能在中心思想的统帅下，得到尽情尽意的发挥。
所谓“神不散”，主要是从散文立意的角度而言的，就是要求立意高远，主题集中。无论散文的内容如何广泛，表现方法多么灵活，都应围绕一定的中心，为中心思想服务。
写得好的散文，“形散”与“神不散”是和谐辨证的统一。散文的题材广泛，文章的“神”要“不散”，在结构上往往需要有一条鲜明的线索，把那些“散”的材料贯串成一个有机的整体。散文多以时间变化、空间转移为线索；或以具体的人、事、物为线索；或以人物的思想感情的发展变化为线索。
